乌拉圭古生物学家日前发现，大约在400万年前，地球曾经生活过一种体重达1吨的巨型老鼠，体形犹如一部汽车，主要在南美洲的沼泽地带出没，堪称啮齿类家族中的巨无霸。由于这种超级巨鼠体形庞大，一生中大部分时间要把一半身体浸在水中，俨如河马般生活，以便卸减体重造成的压力。据悉，这种名副其实的硕鼠却是性格温和的素食动物。
乌拉圭国家自然历史和人类学博物馆的里德内特博士和蒙得维的亚物理研究所的布兰 科博士日前在英国皇家协会《进化》月刊上刊登论文称，他们和其他古生物学家在乌拉圭河床地区石滩上一块破裂的巨石中，发现这个头骨化石。该具头骨长53厘米，门牙长逾30厘米，其中10厘米部分外露，可能充当对抗食肉动物的武器，或者像现在的海狸一样啃食木头。
布兰科博士对这具头骨进行研究后发现，它属于一个以前从未见过的生物。两位博士为新发现的远古啮齿动物取名“硕鼠”。现在，科学家已对这个老鼠家族中的巨无霸的头骨进行分析，分析结果显示，它有可能是天竺鼠和海狸杂交后的产物。
如今一般的老鼠体重约300克，而南美最大的啮齿动物体重也只有60公斤，而“硕鼠”的体重却可以达1吨，个别的种群体重超过2吨半！
按这一体重推测，南美“硕鼠”体长有3米，身高1.5米。因为体型实在太大了，所以南美“硕鼠”的大部分时间是在水里生活，其习性跟河马差不多，这是为了减轻因体重过大而造成的负担。由于庞大的身体，它的腿一定承受了巨大压力，因此，它站立时的姿态更有可能像牛或者羊，而不是老鼠。
据悉，它的巨大门牙有30厘米长。这么大的门牙让古生物学家感到疑惑，因为这与它的非食肉习性不相称。这只巨型老鼠的颚骨很大，足以咬住一个小动物，但它显然对水果和蔬菜更感兴趣，不断生长的牙齿可帮助它碾碎这些食物。古生物学家只能认为，南美“硕鼠”长如此惊人的门牙只是为了与捕食它们的食肉生物搏斗，或者与同类竞争者决斗时派上用场。
布兰科博士说：“它应该只吃水果和植物，生活的环境多半是在有新鲜水果的森林里。当然，我们还得做更多的研究，进一步确定它的生活习性。” |
